今天太阳错过了一个可以拿到赛点的机会，鹈鹕则捍卫了主场，在下半场发力以118-103取胜，将总比分扳成2-2平。论功行赏，英格拉姆当记头功，但瓦兰丘纳斯的贡献也无法忽视。他全场15中9，其中三分1中1，罚球11中7，得到26分15个篮板4次助攻。他的得分是本场第二高，篮板和正负值（+19）皆为全场最高。

今年首轮G1，瓦兰丘纳斯疯狂抓下25个篮板，包括13个进攻篮板，但他21投仅7中，鹈鹕输了头阵。G2和G3，瓦兰丘纳斯延续着在篮板上的强势，但2场合计仅出手14次得到16分，鹈鹕也陷入1-2落后。

在布克伤停后，艾顿在G3打出今年首轮个人最出彩一场，20中13拿下28分17个篮板3次抢断。或许正因为此，鹈鹕主帅威利-格林才在G4开打前表示，鹈鹕要增加瓦兰丘纳斯在内线的进攻戏份，多给他塞球，让他多在篮下单打和策应。“在G3我们这点做得不好，但我们本可以做得更好，”格林说。

主帅发话，鹈鹕球员也是坚决执行。瓦兰丘纳斯在本场开局就迅速进入状态，最终也打出了首轮迄今个人最出彩一场，不但在进攻端屡有斩获，也保持了篮板上的强势，全场15个篮板中有5个进攻篮板，比艾顿和麦基加起来（4个）还多。本轮4场下来，鹈鹕篮板优势明显，尤其是进攻篮板以65-34领先，其中瓦兰丘纳斯一人就贡献了21个。

当今NBA外籍内线当道，瓦兰丘纳斯虽名头不及约基奇、恩比德和字母哥等，但他却也是一位特点鲜明的内线。当年他曾遗憾地和总冠军失之交臂，而今年来到鹈鹕，瓦兰丘纳斯或许要让大家对他有一番全新的认识。

现年29岁的瓦兰丘纳斯于1992年5月6日出生于立陶宛的乌迪纳。2008年，他就在立陶宛次级联赛的Perlas队开启职业生涯，并在第二年就随队升入立陶宛顶级联赛（LKL）。2009年1月，瓦兰丘纳斯和立陶宛联赛豪门Lietuvos Rytas签下一份长约。

在此效力的3个赛季，瓦兰丘纳斯3次率队闯入LKL总决赛，并在2010年夺冠。期间，他3次入选LKL的全明星阵容，并在2011和2012年蝉联全明星赛MVP。此外，他还3次当选立陶宛年度最佳球员，2次被FIBA评为欧洲年度最佳青年球员。2012年，他还入选欧洲杯（欧洲男篮次级联赛）最佳一阵。

除了在联赛上大放异彩外，瓦兰丘纳斯此时还作为立陶宛男篮一员，随队获得U-16、U-18欧锦赛金牌，以及U-19世锦赛金牌。后来，他还随队在2013和2015年欧锦赛上获得银牌。

为此，当2011年NBA选秀来临之际，瓦兰丘纳斯也被视为热门新秀，最终在首轮第5顺位被猛龙选中。菜鸟赛季，他出战62场就获得57场先发，场均得到8.9分6个篮板1.3次盖帽，入选最佳新秀二阵。他在NBA迈出的第一步相当顺畅。

2013年7月，瓦兰丘纳斯当选拉斯维加斯夏季联赛的MVP，成为史上首位获得该奖的外籍球员。2013-14赛季，瓦兰丘纳斯随猛龙首次闯入季后赛，并成为继麦迪后，第2位在生涯季后赛首秀中拿下两双（17分18个篮板）的猛龙球员。

自此，瓦兰丘纳斯在猛龙坐稳了五号位先发，表现也水涨船高，猛龙也成为季后赛常客。但令多伦多球迷郁闷的是，此时的东区处于骑士统治之下，猛龙从2016到2018年连续3次在季后赛遭遇骑士，全部败北，“垃圾兄弟”也始终无法摆脱詹姆斯的阴影。

痛定思痛，猛龙总裁马赛-乌杰里大刀阔斧地改造阵容。他先是在2018年休赛期拆散“垃圾兄弟”，用德罗赞换来科怀-莱昂纳德，又在2019年2月打包送出瓦兰丘纳斯，从灰熊换来马克-加索尔。一番操作下，猛龙在2019年勇夺队史首冠，而德罗赞和瓦兰丘纳斯则成为猛龙成功路上的垫脚石。

来到孟菲斯后，瓦兰丘纳斯继续提升，在2018-19赛季后半段交出场均19.9分10.7个篮板1.6次盖帽的成绩单，由此在2019年夏谋求到一份3年4500万美元的续约合同。2020-21赛季，瓦兰丘纳斯场均得到17.1分12.5个篮板，灰熊也自告别小加索尔和康利后首次打入季后赛。

此时交易再度发生。2021年休赛期，灰熊、鹈鹕和黄蜂达成一笔三方交易，瓦兰丘纳斯被送至鹈鹕，为此鹈鹕送出了2022年的2个受保护的首轮签。鹈鹕借此为锡安找来一位更为出色的内线搭档；而据传未能和瓦兰丘纳斯谈妥续约事宜的灰熊，也选择及时出手，交换未来资产。交易后不久，瓦兰丘纳斯就和鹈鹕签下2年3000万合同。

由于在洛瑞争夺战中败北，在朗佐-鲍尔走人后的补救工作也遭受质疑，加上锡安长期缺席，鹈鹕本季一度仅取得1胜12负的悲催开局。但在进入12月中旬后，鹈鹕战绩逐渐回暖，季中引进麦科勒姆更获得好评。最终，鹈鹕在附加赛连胜马刺和快船，闯入季后赛。而他们能走到今天，绝对出乎大多数人预料。

单纯从技术特点来看，瓦兰丘纳斯并不太符合当今NBA潮流，甚至被称为“小球时代的逆行者”。他拥有出色的篮板能力，擅长二次进攻和挡拆，内线进攻技术纯熟，擅长背身单打，终结能力强，防守端能护筐能顶防。但他射程很有限（本季场均三分出手2.1次已是生涯最佳，命中率36.1%），同时移动迟缓不擅长协防，策应能力也平平，属于传统的蹲坑型中锋。

但瓦兰丘纳斯仍能在当今NBA站住脚，既因为他的优点令人无法割舍，也因所效力球队恰好对他这种类型的球员有所需求，尤其是加盟对外籍内线使用颇有心得的灰熊后，他的使用率几乎每一季都在提升，本季达到23.8%创生涯第二高。

鹈鹕能否继续制造惊喜，要看瓦兰丘纳斯还能带来些什么。