随后的4多钟时间里，斯蒂芬-库里仿佛卸掉镣铐拿到5分，送出1次助攻，勇士绝地反击。当范德比尔特在比赛结束前1分05秒回到场上时，湖人的领先优势只有2分。

最后1分钟，湖人两次关键防守，范德比尔特的身影遍布半场。这两个防守回合范德比尔特做了以下工作：领防库里、换防追普尔、再次换防对维金斯，将普尔换进了詹姆斯和浓眉的包围圈；詹姆斯打铁后，迅速回防与里夫斯夹击库里逼迫库里分球，扑上去干扰普尔超远三分出手。

这短短1分钟，范德比尔特“防守大闸”的风采展露无疑，他在场的26分钟勇士百回合得分仅为100分，另外22分钟百回合得分高达121.3分。

范德比尔特成了湖人版罗德曼，而他原本的模板是奥多姆和本-西蒙斯，可怕的伤病改变了范德比尔特的生涯轨迹。令人敬佩的是，范德比尔特完成了浴火重生。他再也追不上曾经的自己，但经历过悲苦后换了一种形态，他仍能成为争冠队不可或缺的拼图。

2014年前后，“休斯敦出现了一个天才”的消息在美国球探圈中迅速传播，这个天才就是范德比尔特。高中时期范德比尔特经历了疯狂的发育期，身高从1米8迅速长到了2米08，其父亲罗伯特用夸张的手法描述，范德比尔特的发育仿佛是一夜之间完成的，“前一天我还比儿子高，能拍他的头，第二天成了他拍我的头了。”

疯狂发育长高给范德比尔特带来了名气，他将后卫打法与高度优势结合，成了奥多姆、西蒙斯那样的全能战士，前NBA球员麦克雷曾描述范德比尔特的能力跟受伤前的西蒙斯别无二致。但是，疯狂发育长高也给范德比尔特带来了伤害，他还脆弱的下肢承受了太大压力，导致脚部频繁受伤。

高三赛季，范德比尔特左脚骨折，静养后痊愈。高四赛季，范德比尔特左脚再次骨折，这一次他接受了手术，医生给他的左脚植入钢钉起稳定的作用。

这次手术没有影响范德比尔特进入肯塔基大学，毕竟他在高四场均轰下28.5分、13.4个篮板、8.8次助攻，妥妥的持球大核心式数据。ESPN百大新星榜将他排在第19位，大前锋中排名第5位，名帅卡利帕里对他青睐有加。

只是伤病始终没放过范德比尔特，进入肯塔基后，他又一次遭遇左脚受伤，缺席了赛季前17场。复出后，范德比尔特在卡利帕里建议下先模仿罗德曼的方式打球，做好防守、篮板拼抢，因为当时肯塔基没时间给他足够球权磨合。范德比尔特做得不赖，他有5场比赛篮板上双。

然后，熟悉的痛苦又来了，在一次训练中，范德比尔特又一次伤到左脚，他落地后发出痛苦的尖叫。

“我以为完了，我以为我再也找不回从前那个我。”范德比尔特当时的心情是绝望，他的大一赛季就此报销，只留下了出战14场场均得到5.9分、7.9个篮板的数据。

“我以为植入钢钉已经是最后一个选项了，在当时那个节点，我面对的是巨大的压力。”

压力和绝望，来自医生给范德比尔特提供的选择。医生告诉范德比尔特，他的左脚需要接受植骨手术，强化其左脚的薄弱位置，这种大手术意味着他需要一年时间康复。另外，范德比尔特的右脚未来有很高的可能性也要接受相同的植骨手术。

医生的诊断结果意味着，如果范德比尔特先接受左脚手术，那么他在大三之前不可能冲击NBA。即便他在大三赛季复出，他的右脚仍有受伤的可能性，伤病会是定时炸弹。

权衡利弊后，范德比尔特选择了赌一把，他一次性接受了双脚植骨手术。哪怕在术后的六个月时间里不能移动，不能参加NBA球队安排的试训、面试，他仍选择了大一结束后参加NBA选秀。

“那段时间太令人沮丧了，有时候就是感觉很抑郁，我甚至不能走路，我就是躺着，或者用助力车到处走走。”范德比尔特回忆说。低落源于破灭感。

手术带给范德比尔特选秀顺位的影响巨大，2018年他直到第41顺位才被掘金选中。那一年，掘金还用14号签在大学同样被伤病击倒的小迈克尔-波特身上赌了一把。

时任掘金总裁的康涅利对范德比尔特期望值很高，给了他3年合同，看起来准备进行长期培养。但仅仅过了1年，范德比尔特就被送到了森林狼。

也难怪，范德比尔特经历双足手术后需要时间适应NBA的强度，他需要克服心理阴影，志在赢在当下的掘金给不了他机会。在森林狼，范德比尔特得到了更多机会，开始体现价值，他在唐斯身边扮演罗德曼的角色，让唐斯也感慨“拥有范德比尔特的球队都是幸运的”。

本赛季前半个赛季，范德比尔特因为卷入戈贝尔交易被送到爵士，当时爵士打的是奥利尼克+马尔卡宁+范德比尔特的三前锋首发阵容，范德比尔特继续证明着自己防守端的价值。

有球队探过爵士口风，安吉摆出的姿态是“没首轮签免谈”。但交易截止日前，由于爵士打算重点培养凯斯勒等新星，安吉没有对湖人狮子大开口，他只收了湖人一个受保护的2027年的首轮签外加一堆添头就接手了威少的合同，还送给了湖人比斯利、范德比尔特，在三方交易中帮拉塞尔落户湖人。

在“流量之都”，范德比尔特得到了更多曝光率。2月底湖人27分逆转独行侠一战，范德比尔特防住东契奇的同时还拿到了15分、17个篮板、4次抢断，那是范德比尔特彻底赢得湖人上下认可的比赛。

“他的存在让我们在防守端有了更多灵活性，赛季初我们的个头太矮了。”戴维斯夸赞范德比尔特能防多个位置。

哈姆则表示：“拥有范德比尔特，我们真的太开心了，我们一直寻找身高臂长、能对抗、活力满满的球员，现在我们找到了。”

从常规赛对位东契奇，到季后赛对位莫兰特、库里，范德比尔特就是湖人苦苦寻找的防守尖兵。可能在另一个平行世界，没经历过伤病折磨的范德比尔特是拿顶薪的持球大核心，在真实的现实世界范德比尔特是蓝领。

这并不妨碍范德比尔特为自己骄傲，能克服重伤走到今天这一步，他本身就已经是赢家。更何况，“新版罗德曼”这个角色并不会让范德比尔特湮没无闻，同样能给他带来大合同。从9月7日开始，范德比尔特有资格跟湖人提前续约，最多可以签4年7100万美元。如果范德比尔特能练出一手更准更稳定的三分，他的价值还能更高。

“真正懂球的，不会低估我这种打法的价值。”