今天遭遇大面积减员的猛龙客场以99-144大败于骑士。但对于渡边雄太而言，这却是一个值得纪念的夜晚。他本场20中11，拿下26分13个篮板，皆为全队最高。球队实力不济，输球并不意外，而渡边雄太的表现则令人眼前一亮。

1994年10月13日，渡边雄太出生于日本横滨，在神奈川的三木长大。他来自一个篮球世家，母亲曾是日本女篮国家队成员，父亲和姐姐也都曾出战过日本职业联赛。受家庭熏陶，渡边雄太也和篮球结缘。和许多同时期的篮球少年一样，他也将科比和湖人列为最爱。

不知从什么时候开始，渡边雄太开始萌发去NBA打球的意愿。但他来自一个NBA球员产量贫瘠的国度。因此，这一梦想宛如嫩芽，刚露头就遭到了春寒料峭。据渡边雄太回忆说，每当他将这一梦想告诉别人，得到的都是嘲笑和讥讽。对方会带着不容置疑的口气说：“在日本，这是绝不可能发生的事儿。”

起初，渡边雄太距这一梦想的确也像是差了几光年。高中他就读的是香川县的尽诚高中，这是一所以棒球而闻名的学校。不过，渡边雄太的到来改变了一切。在他带领下，尽诚高中男篮竟连续2次闯入全国联赛的决赛。受此影响，扔下棒球棍走上硬木场的学生逐渐多了起来。

初步的成功激发出渡边雄太更大的梦想，为此他迈出了极为大胆的一步。2013年底，渡边雄太来到美国，就读于康涅狄格州奥克代尔的圣托马斯-摩尔预科学校。在这效力的一个赛季，他场均得到13分6个篮板，率队取得26胜8负，获得了参加全美预科学校邀请赛的资格。

取得这一成绩，渡边雄太的付出是常人难以想象的。刚登陆异国他乡，他甚至连英语都不会说。在日本联赛执教的唐-贝克（Don Beck）是渡边雄太父亲的好友，是他将渡边雄太推荐给了圣托马斯-摩尔预科学校男篮主帅杰里-奎因（Jere Quinn）。尽管如此，渡边雄太融入美国的篮球环境仍花费了不少心力。

在这里，他也深切体验到东西方文化的差异。据渡边雄太所说，他来到美国后，他的父母对于儿子打进NBA的前景仍持谨慎乐观，甚至有些消极。每当亲朋好友提及此事，他的父母总会谦虚地说：“哦，雄太还差得很远呢。”这不免令他有些吃惊。毕竟，他所见识到的美国父母总会很高调地宣传孩子，他对此甚至有些嫉妒。

他还记得有一次，他给父母发短信，称自己的篮球生涯到了关键时刻，“我需要你们支持我直到打入NBA。”结果，父母打来电话，劈头第一句就是“儿子，对不起。”他顿时呆住了。

渡边雄太明白，在自己的身边是不会出现球爹式人物的，他只能靠自己。在美国站稳脚跟后，他入选了全美预科学校邀请赛最佳阵容，《The Japan Times》甚至开始将“天选之子”这样的称号加诸在他头上。

主帅奎因坦言，起初校队的水平有些出乎渡边雄太的预料。但没过多久，他已开始琢磨如何能劝渡边雄太打得自私一些，而非总想着给队友创造机会。渡边雄太的队友、现爵士球员埃里克-帕斯卡尔也称，他曾告诫渡边雄太：“你技术很棒，随便打就行，别那么无私。”

然而，渡边雄太仍只被评为三星高中生，竟无一所NCAA一级联赛高校发出邀请。这让圣托马斯-摩尔预科学院男篮助教、时任NCAA三级联赛三一学院男篮主帅的杰米-科斯格洛夫（Jamie Cosgrove）大为惊讶。他随即向好友、时任乔治-华盛顿大学男篮主帅的迈克-洛纳甘（Mike Lonergan）推荐了渡边雄太。

科斯格洛夫的推荐正合好友心意。“这个孩子球商出众，技术也不错，知道自己在场上该做什么，”他说，“相比那些身体劲爆的跳跳男，其实洛纳甘更喜欢这类球员。通过一番考察后，洛纳甘果然将他带走了。”渡边雄太也由此成为首位获得NCAA一级联赛高校篮球奖学金的日本球员。

在乔治-华盛顿大学，渡边雄太的球技水涨船高。大三赛季他的场均得分达到两位数，到了大四赛季，他场均已可得到16.3分6.1个篮板，总命中率43.7%，三分命中率36.4%，成为队内核心。他2次入选Atlantic 10赛区最佳防守阵容，1次入选该赛区最佳三阵，还当选该赛区最佳防守球员。他在此共出战134场，送出147次盖帽，均高居队史第2。

同时，渡边雄太也没荒废学业，没旷过一节课。不管是公开课还是自修课，他都认真做着笔记。接替洛纳甘出任乔治-华盛顿大学男篮主帅的莫里斯-约瑟夫（他的弟弟克里斯-约瑟夫和堂弟科里-约瑟夫都曾出战过NBA）在谈到渡边雄太时，甚至用了“佩服”这个词儿。

“我们学校对学业要求极为严格，渡边起初不会说英语，这对他是巨大的考验，”约瑟夫说，“他既需要过语言关，在学业上也不能被落下，结果他做到了。他能熟练地用英语交流，在上录像课时很专心，对教练的意图也能迅速领会，球商出众。”

当然，仅是这样的话，渡边雄太仍无法叩开NBA大门。2018年选秀他落选了，随即和灰熊签下双向合同，被下放到发展联盟。两个赛季下来，渡边雄太仅为灰熊出战了33场，场均仅获8.5分钟时间，得到2.3分1.5个篮板。

当时摆在渡边雄太面前的有两条路，要么继续拿着年薪仅7万美元的双向合同，在NBA当饮水机看护员苦等机会，要么顶着NBA球员的光环回到日本联赛，那里已备好了多出6倍的薪资。

最终，渡边雄太选择为梦想而坚守。而正如著名作家卡夫卡曾说过的那样：“若从某一点开始便没有退路，那么终点是可以到达的。”2020年休赛期，猛龙考察了多名球员，最终出人意料地和渡边雄太签下10天短合同。而令渡边雄太惊讶的是，来到用人不拘一格的主帅尼克-纳斯手下，机会多到连他都不敢相信。他甚至还捞到了4场先发机会。

整赛季下来，渡边雄太出战50场，场均得到4.4分3.2个篮板，总命中率43.9%，三分命中率40%。仍不起眼，但好歹跻身轮换了。隔年4月，猛龙更是将渡边雄太的Exhibit 10合同转为正式合同，一轮红日从他的眼底喷薄而出。

渡边雄太曾称，他酷爱《灌篮高手》，其中主要人物的台词他甚至倒背如流，而仙道彰则是他的最爱。他的防守、拼劲和努力大家有目共睹，而他更具有坚韧的意志和良好的心态。曾经，他不幸成为森林狼状元爱德华兹暴力隔扣的背景男；但赛后渡边雄太却称：“我宁愿被隔扣，也不愿让对手轻松得分，否则我就不配出场。哪怕100次中我被隔扣了99次，我也会为那唯一的一次机会而拼尽全力。”

如今，渡边雄太成为日本国内球衣销量最高的NBA球员，而他更看重的是自己和八村塁能激励更多孩子们走上球场，树立进入NBA的梦想。能走到今天，渡边雄太看得分明：“全球大约有4.5亿人打篮球，却只有450人能进入NBA。没人确保下一场我还能打，因此在我的字典里，不存在‘垃圾时间’这个词儿。”（仰卧撑/毛毛）