“多年以后，回想自己的篮球生涯，海梅-埃切尼克（Jaime Echenique）会想起2021年奇才的最后一战，想到自己在赛后动情落泪的那个遥远的晚上。”

之所以在开头套用马尔克斯《百年孤独》中被传诵至今的经典开篇，是因为本文的主角埃切尼克和马尔克斯来自同一国度：哥伦比亚。这是一个位于南美洲的国家，留给国人最深的印象除了马尔克斯，就是那些光芒万丈的足球巨星们。这是一个诞生过魔幻现实主义文学的神奇土地，是一片为足球而疯狂的热土。提及哥伦比亚，眼前总会闪现出异样夺目的光芒。埃切尼克就来自这里。

在疫情的影响下，NBA各队出现大规模减员。联盟的一道新规，给了NBA各队以10天短合同签球员应急的权力。由此，不少球员意外地获得了和NBA零距离接触的机会。对于他们其中大部分人而言，这可能是一辈子仅有的机会，对于埃切尼克也是如此。

2021年最后一战，奇才主场以110-93大胜骑士，埃切尼克捞到了3分钟出场时间。尽管所有数据统计均为空白，但他仍收获了最难忘的新年礼物：他成为史上首位在NBA赛场亮相的哥伦比亚球员。为了这一天，埃切尼克不知等待了多久，蓄积的情绪瞬间爆发，激动的泪水顿时夺眶而出。

1997年4月27日，埃切尼克出生于哥伦比亚的巴兰奎拉，那里有着举世闻名的狂欢节。埃切尼克来自于一个和篮球，甚至和体育运动毫不沾边的家庭。他的父亲是一名巴士司机，母亲则是当地一家阿拉伯风味餐厅的主厨。但即便如此，埃切尼克仍拥有了巨人的身材：身高2.11米，体重117公斤。

早年间，受到一名亲戚的影响，埃切尼克曾混迹于一个街头帮派。当时，父母每天长时间忙于工作，对年幼的埃切尼克疏于照顾，小小年纪的他常要独守空房。后来，埃切尼克曾回忆说，他并不是想要混帮派，只是不想一个人待在家里。

好在这位将埃切尼克带到街头的亲戚了解他的心思，因此从不让他参与任何非法勾当，而当时胖乎乎憨态可掬的埃切尼克也在帮派内广受大家喜爱。多年后，埃切尼克对这位亲戚还心存感激。“我从未接触任何违禁药物，”埃切尼克说，“他也从不让我沾染这些。他只是想要代替父母来照顾我。我们关系很亲密。他知道我不该混帮派，但我无处可去。”

纸包不住火。在埃切尼克14岁时，他和帮派成员手拿武器的一张合影，被母亲丽迪斯在Facebook上偶然发现。得知儿子混迹帮派，丽迪斯哭泣着给儿子发去短信，规劝他远离街头。但最终拯救埃切尼克的却是篮球，他也很快在篮球上展露才华，曾率所在高中连续4次获得地区冠军，并在高三和高四赛季分别当选赛事MVP。爱上篮球后，埃切尼克就和街头说再见了。

2015年12月，埃切尼克高中毕业，收到了多支欧洲联赛球队开出的职业合同。但他不得不将登陆职业联赛赚钱的想法暂时搁置起来，因为父亲强令他将更多精力放在学业上。但这不是他拒绝欧洲联赛球队邀约的唯一原因。在此时的埃切尼克心中，已开始萌发要去NBA打球的念头。

埃切尼克不是空想派，有了想法他就立刻着手行动。他先是加盟了哥伦比亚第二大城市麦德林的一家业余篮球俱乐部。2个月后，一家位于哥伦比亚首都波哥大的球队，动用自己的海外人脉，帮助埃切尼克获得了一张可以在美国使用的信用卡。

此时，埃切尼克也获得了一所美国高校的注意，这就是位于德克萨斯州的三一河谷社区学院，这里曾是前NBA球星尼克-范埃克塞尔的母校，“雨人”坎普也曾在此短暂停留。在队内2名哥伦比亚籍球员的力荐下，该校男篮主帅盖伊-福尔（Guy Furr）了解了埃切尼克的天分，向后者发出了邀请。

就这样，口袋比脸还干净、且操着一口蹩脚英语的埃切尼克，懵懵懂懂地来到了大洋彼岸。在和教练会面后，埃切尼克的潜力打动了教练，不久正式获得了一份篮球奖学金。但这并未能让埃切尼克安定下来。大一赛季，他留给球迷的印象是缺乏自信、手足无措。好在福尔教练对他颇为器重，还是新生的他获得了26次先发机会，在大一赛季交上了场均9.2分5.4个篮板的成绩单。

就这样度过了前2个赛季，一位好友的邀约改变了埃切尼克的篮球之路。在朋友带领下，埃切尼克参观了威奇塔州大，并深深地被威奇塔这座城市所吸引。尽管诸如贝勒大学、辛辛那提大学、伊利诺伊大学等高校的邀约如雪片般飞来，埃切尼克仍选择转学威奇塔州大。

此时出现了个小插曲。在一次训练中，埃切尼克深感不适，一度被怀疑得了心脏病而紧急送医，结果虚惊一场。这并未影响到他。转学首季，他场均交出9.2分6个篮板1.4次盖帽的成绩。大四赛季，埃切尼克场均得到11.3分7.1个篮板1.6次盖帽，入选AAC赛区最佳二阵。

在赛场外，埃切尼克的谦恭有礼、做事有条理、勤奋好学和乐观的心态，也深深打动了威奇塔州大男篮主帅格雷格-马绍尔。埃切尼克的队友也时常开玩笑称：“你比其他人都大一号，你可要对我们好好的，不能欺负我们哦。”

埃切尼克也记得马绍尔教练的教导，他透露教练曾要他们打球有紧迫感，“就好像头发被烧着了一样”。“对有些人而言，这很难做到，但对有些人而言，他们生来就是干这个的，”埃切尼克说，“我介于其中，我正在努力。”

但如此表现并未能让埃切尼克叩开NBA的大门。于是，在2020年8月，他和西班牙联赛球队Acunsa GBC签约。今年8月，埃切尼克曾代表奇才参加夏季联赛，并一度签下Exhibit 10合同，被裁后加盟奇才下属的发展联盟球队，在这里交出场均12.6分9.2个篮板，命中率55.4%的成绩单。直到和奇才签下10天短合同，他才在今天完成NBA首秀。

或许，埃切尼克就像“遭受百年孤独的家族”那样，注定不会再有第二次机会，或许今天的3分钟就会成为他仅存的NBA记忆，但他至少在这里留下了汗水和泪水。正如同样来自并不盛产NBA球员的国度的渡边雄太所言：“全球大约4.5亿人打篮球，却只有450人能进NBA。”埃切尼克至少可以骄傲地说：“NBA，我曾来过。”