对湖人球迷来说，在如此糟心的一个赛季，谈得上满意或者惊喜的亮点并不多，但蒙克的异军突起，的确让人倍感惊喜。就连詹姆斯都不吝惜赞美之词：“马利克-蒙克，在他出场的40分钟里，每一秒钟都是对手的巨大威胁。”

确实。圣诞大战当天复出之后，蒙克在接下来的8场比赛里。场均拿下20分，命中率进入180俱乐部，其中三分球高达47.5%。自从他首发以来，他成为了湖人仅次于詹姆斯的第二号得分手。赛季至今，蒙克场均12分2.9篮板2.2助攻，三分球命中率39.6%。作为巴迪-希尔德交易失败的替身，只拿着希尔德年薪8%的蒙克，在效率上完全压制了希尔德。

正如詹姆斯在赛季初所疑惑的，“我一直觉得他打得不错，但是经常就捞不到出场时间了。我记得他有一场进了八九个三分球，但是黄蜂还让他坐板凳。”

詹姆斯记得的那场比赛，就发生在一年前的2月1日，当时黄蜂苦战加时，以8分险胜热火，蒙克替补出场手感滚烫，三分球13投9中，轰下全场最高，也是他生涯最高的36分。但那场表现也没能赢得黄蜂队的肯定，在那之后直到离开黄蜂，蒙克一场首发都没捞到。

甚至黄蜂直接放弃了他的报价合同，让他直接成了自由球员。当时蒙克感到非常恐慌，“头一次看到那么多乐透秀被放弃，一下子觉得前景黯淡了下来。”在这一年和他一起被放弃的还有约什-杰克逊、尼利基纳、丹尼斯-史密斯、扎克-科林斯以及被公牛放弃的马尔卡宁，但这几位都很快找到了下家，只有蒙克，甚至有失业的风险。

毫无疑问，蒙克的黄蜂生涯是令人失望的，这4年时间的缩影，大概可以用乔丹都忍不住打他的场景来概括——

从高中时的全美第一得分后卫，到NBA选秀第11顺位，再到沦为底薪，前后不过只有5年。他曾经是布克和贾马尔-穆雷的师弟，和福克斯并称为肯塔基双枪，但进入NBA之后，他的打法和球队格格不入，最终被当成了弃子。

把时间拨回到2016年夏天，蒙克在进入肯塔基的第11场比赛就引爆了全美：12月17日肯塔基大战北卡，蒙克扔进了8个三分，全场轰下47分，创下了肯塔基队史新生得分纪录。在奉行着团队至上的肯塔基，蒙克大一赛季场均得分竟然达到了19.8分。这样的表现让他一度以为自己未来就是天之骄子、高顺位新秀、球队门面。但他的队友福克斯成了第5，而他只落到了第11顺位。

理由也很简单：他的身高只有1米91，身形消瘦；他是一个纯粹的锋卫摇摆人的持球打法，身高和力量都不占优势，也没有开发出传球技能。所以球探们给他定的模板是埃里克-戈登：一个身体劲爆，能投三分，但只适合作为第六人的乱战球员；还有专家给的定位更直接：JR-史密斯。

而蒙克来到的黄蜂队，却正好不缺后场火力：在蒙克的前两年，球队的后场是肯巴-沃克和杰里米-兰姆，还有巴图姆要分走球权；等到第三年，沃克换成了罗齐尔，黄蜂的重点培养对象也变成了锋线上的布里奇斯和华盛顿。不巧的是，在这一年，蒙克还摊上了一件大事——

2020年2月26日，蒙克因为违反了NBA的禁药条例，遭到无限期禁赛。实际上，“无限期”的判罚并没有那些动辄25场禁赛来得严重，蒙克犯的也只是不知情的药物滥用，最终他只被禁赛了一个月就恢复了出场资格，但作为一个还没有在NBA站稳脚跟，也没有在黄蜂赢得不可替代位置的年轻球员，这次处罚基本上就宣判了他在黄蜂生涯的死刑。

实际上，据一名未透露姓名的球探介绍，像黄蜂这种每年都在收集同一类型天赋，过分注重运动能力和外线单打能力的球队，很容易出现喜新厌旧的情况。蒙克的选秀顺位只是第11位，而他的先天劣势明显，优势却不足以在联盟立足。

在他第三个赛季结束的时候，黄蜂就动过交易他的念头，但当时他的交易行情很差，已经是无人问津。而黄蜂在选中拉梅洛-鲍尔之后，甚至考虑过为了给鲍尔腾出他心爱的1号球衣，交易或者裁掉蒙克的想法。

这就是第四年的蒙克所面临的：前景已经很明朗了，就是毫无前景。即便单场9个三分，也无从改变。

他本来有自我救赎的机会：新秀赛季后，第二年上任的新教练博雷戈对他非常欣赏，也曾经单独跟他说，愿意给他机会，哪怕未来他不留在黄蜂，就当是给新球队展示的机会，但大前提是希望你持续进步。实际上在第三年里，蒙克的很多技术都有明显的提高，他的投篮稳定性、快攻的决策，以及传球功力都有提升。然而不走运的是，在2020年12月份，他的新冠检测呈阳性，还出现了症状。

蒙克回忆说，他的嗅觉和味觉全部丧失了，浑身发冷，在14天的隔离期里，噩梦持续不断，身体忽冷忽热。就在他刚刚解除隔离时，一个悲伤的消息传来：看着他长大的祖母，因为新冠病毒去世了。

不幸中的万幸是，在2020-21赛季，黄蜂遭遇了大面积的伤病，格拉汉姆和鲍尔都缺席了大量时间，蒙克获得了更多持球的机会，他甚至客串过一号位。也正是那段时间，他的比赛被詹姆斯看到，詹姆斯找到基德说，“既然这小子在夏洛特得不到重用，我们想个办法把他弄来吧。”

在黄蜂，蒙克可有可无，和他一样能飞善扣，擅长投射的侧翼比比皆是，但这种属性却在湖人非常稀缺。穿上湖人的11号球衣，蒙克第一次感受到了受宠若惊，这里的每一个人都特别在意他，主教练沃格尔说，在蒙克被选中的那年夏天，他特意跑到奥兰多去看夏季联赛，想着未来无论如何都要和这个孩子合作；而詹姆斯说，“我从蒙克高中时候就开始看他的比赛了，他就是我的人。”

但客套话并不能改变底薪的现实，湖人签下的其他底薪，又都是已经在联盟里扬名立万，身家数千万上亿的老牌名宿，换句话说，只有蒙克加入湖人的理由是为了讨口饭吃，他没有那么远大的夺冠理想，他想的只是如何继续留在联盟里，有球可打就好。

幸运的是，一切都踩在了正确的节奏上：赛季一开始，塔克、阿里扎、纳恩、艾灵顿轮番受伤，蒙克直接被放进了轮换当中；在赛季前最担心的出手权，现在反而变成了沃格尔每次暂停要特意冲他喊，“有机会就投，我们就指望你了！”他和霍华德曾经做队友的一年默契，让他偶尔还能送上空接助攻；而詹姆斯被迫顶到中锋上的时候，蒙克就是湖人的第二火力点。

这一切的变化来得有点太快，一时间让蒙克自己都有点承受不住。这个时候，沃格尔会主动过来开导他，鼓励他。

“我知道一个被寄予厚望的高顺位新秀被放弃后遭受的打击有多大，”沃格尔说，“我告诉他，每个人都有机会拥有强悍的职业生涯，但不一定一开始就是一帆风顺的。”

“我们让他用自己最熟悉也最有效率的方式投入到比赛当中，他有精准的三分，和优秀的篮板保护，他很自信，但又不过分自信，他知道自己可以做出贡献，一直保持着很高的斗志，他的到来让我们每时每刻都有耳目一新的正面动力，队里的每个人都爱他。”

而现在，蒙克成为了詹姆斯身边新一代的带刀侍卫，越来越多的人开始把他的名字和JR-史密斯相提并论，但他本人更喜欢的其实是另一位曾经效力于湖人的球迷最爱：尼克-杨。

在17岁那年，蒙克开始在身上文上各种各样的纪念图案，但他听从了尼克-杨的观点：投篮的手臂上不能有文身，因为“要保持最原本的出手感觉”。

蒙克和尼克-杨一样，有潇洒且暴力的球风，也有一颗永远向上的心。但和永远自信的尼克-杨不一样，过去四年的低谷让蒙克更加谦卑，也对现在的一切充满感恩，他变成了一个更加珍视机会，渴望成长的球员。

“我是自己最大的批评者，”他说，“我时刻提醒自己，要保持头脑冷静，要在场上控制情绪，不能再和以前一样了。无论我每场打10分钟、15分钟、30分钟还是40分钟，我都要坚持用正确的方式打球，我知道我的表现是被看到的，我会得到嘉奖，一切终究会好起来的。”

他的湖人之旅看起来很顺利，而这一切既是机遇，更是努力的结果。

“感觉我已经在联盟里待了10年，经历了各种的风霜雨雪，”蒙克说，“可是，往好处想想，我才23岁啊！”

“属于我的时刻，总会到来的。”