12月5日，据《每日邮报》报道，在两周前主场4-0战胜阿森纳的比赛后，利物浦主帅克洛普将非洲杯形容为一场“小型赛事”，引发轩然大波。几天前，塞内加尔国家队主教练阿利乌西塞回击了德国人的言论，并指出他在利物浦的成功很大程度上归功于非洲球员。

当时，当被问及是否对国际比赛日要到明年3月才延期感到高兴时，克洛普说：“我经常听到人们说3月份会有国际比赛日，但我想说的是，1月份非洲会有一场小型赛事。我觉得当时亚洲在玩官方游戏，南美也在玩同样的游戏。嗯，我等不及了！”非洲杯将于明年1月9日至2月6日举行，他的利物浦将失去萨拉赫、马内和纳比凯塔。

虽然克洛普后来再次被问到这个问题时退缩了，但阿利乌西塞仍然认为他对非洲杯缺乏尊重，并以拥有萨拉赫、马内等人之前的成就为由批评他。在接受塞内加尔独立电视台采访时，他说：“他(克洛普)认为自己是谁？我执教塞内加尔，我在利物浦有球员为他效力。我尊重利物浦，但我不尊重克洛普，他看不上非洲足球比赛。他之所以能走到今天，是因为有非洲球员。”

“在拥有萨拉赫、马内和马蒂普之前，他打了一场比赛，在决赛中输了一场。正是这些非洲球员救了他，让他赢得了自己的第一场欧战决赛。”

作为一名球员，阿利乌西塞曾在英超效力于伯明翰和朴茨茅斯。他说，非洲杯不仅有和欧洲杯一样多的队伍，而且有同样的质量。

上周欧冠2-0击败波尔图后，克洛普做了澄清，表示自己的话被曲解了。面对记者质疑他的话冒犯了非洲球员和球迷，他说：“我不是那个意思。我不知道你为什么理解这么多。在我看来，我不想把非洲杯描述成一个小赛事，也不想把非洲大陆描述成一个小洲，一点也不想。我是说，因为每个人都这么说。如果你看了完整的新闻发布会，如果你想以正确的方式理解我，你本可以以正确的方式理解它。”

克洛普还驳斥了“非洲杯不如其他大洲”的指责。他说：“这还是一场大赛，非常重要。因为非洲杯，我们失去了最好的球员。我不是以英语为母语的人，但是如果你想误解我，你可以随时这样做。但我知道我自己永远不会这么想。”